Quantité d’énergie nécessaire pour équilibrer la dépense énergétique totale, mais aussi pour permettre la croissance optimale des enfants, le dépôt des tissus pendant la grossesse ou la sécrétion du lait pendant la lactation.
Chez les adultes en bonne santé et bien nourris, elle est équivalente à la dépense énergétique totale.