Ces macronutriments qui sont de longues chaînes (polymères) d’acides aminés (unis par des liaisons peptidiques).
Ils jouent plusieurs rôles essentiels :
- structural (ex : collagène), participant au renouvellement des tissus musculaires, de la matrice osseuse, de la peau, des phanères (poils & cheveux, ongles), etc.
- fonctionnel, en catalysant des réactions sous forme d’enzymes, en assurant la signalisation cellulaire sous forme d’hormones (ex : insuline) ou de neurotransmetteurs, en transportant des molécules comme l’oxygène (ex : hémoglobine) ou des nutriments, en se défendant contre les pathogènes sous forme d’anticorps (ex. : immunoglobulines), en permettant la contraction musculaire (ex : myosine), etc.
- énergétique, en tant que troisième (et moindre) nutriment énergétique
Quelques aliments riches en protéines : viande, poissons & fruits de mer, œufs, produits laitiers, oléagineux ou légumineuses.
On peut distinguer les protéines animales des protéines végétales.